بغداد: زيدان الربيعي
يفتتح منتخب «أسود الرافدين» مشواره في الدفاع عن لقبه الخليجي الذي حصل عليه في النسخة السابقة التي جرت في البصرة مطلع عام 2023، عندما يقابل المنتخب اليمني على استاد جابر الصباح في الكويت، ضمن الجولة الأولى للمجموعة الثانية في خليجي 26 في الكويت.
القاعدة تشير إلى أن الحفاظ على اللقب أصعب بكثير من الحصول عليه، وهذه القاعدة وضعها القائمون على «أسود الرافدين» نصب أعينهم، لأن عملية الفوز بلقب خليجي 26 ليس بالأمر الهين بسبب رغبة غالبية المنتخبات المشاركة فيه بانتزاع لقب البطولة من «أسود الرافدين» وعدم السماح لهم بالعودة مرة أخرى إلى بغداد وكأس البطولة معهم.
المنتخب العراقي يسعى كما أكد مدربه الإسباني خيسوس كاساس، إلى الظهور بصورة جيدة وتحقيق الفوز، برغم إشارته إلى أن المباراة لن تكون سهلة أمام المنتخب اليمني، وهذه الإشارة تعد ذكية جداً حتى لا يدخل لاعبو المنتخب العراقي إلى المباراة وهم يشعرون بأن نتيجة المباراة محسومة لصالحهم سلفاً، ولكن لعبة كرة القدم كل شيء فيها جائز والمنتخب اليمني يلعب كرة جيدة لاسيما في خط الوسط، لكن ربما سيعاني من قوة لاعبي وسط المنتخب العراقي، وكذلك تفوق مهاجم وهداف المنتخب العراقي اللاعب أيمن حسين، الذي يمتاز بالقوة الجسمانية والطول الفارع، اللذين قد يساعدانه على التفوق على مدافعي المنتخب اليمني وهز شباكه.
الشارع الرياضي في العراق متفائل جداً في أن تكون بداية «أسود الرافدين» قوية ومثمرة من خلال تحقيق الفوز على المنتخب اليمني، وهذا التفاؤل ناجم عن الفوارق الكبيرة بين المنتخبين، حيث يصب التفوق في صالح «أسود الرافدين»، لكن هناك تحذيرات من التراخي أو الاعتقاد أن النتيجة مضمونة سلفاً.
وكان آخر لقاء مع المنتخب اليمني في خليجي 25 في البصرة انتهى لصالح «أسود الرافدين» بنتيجة كبيرة 5 – 0، وهذه النتيجة الكبيرة لا يمكن القياس عليها.