ربما كل ما اعتقدنا أننا نعرفه عن لي كارسلي كان خاطئًا.

وعندما تولى كارسلي منصب مدرب منتخب إنجلترا بشكل مؤقت في أغسطس الماضي، قال إنه يعتبر نفسه “يدًا آمنة”. خلال معسكره الدولي الأول في سبتمبر/أيلول، كرر هذه الكلمات مرتين وشعر أن قوته الكبيرة ستوفر استمرارية هادئة في الفترة الانتقالية.

لكن كارسلي ليس يداً آمنة. إنه مغامر. عندما لعبت إنجلترا أمام اليونان على ملعب ويمبلي في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، أشركت إنجلترا فريقاً تجريبياً بدون مهاجمين. خسرت إنجلترا – وكارسلي – خسارة فادحة. ولعل النتيجة هي ما يحدد شخصيته. لكن كارسلي لم يعتذر أبدا عن التجربة. ولم يتراجع أبدًا عن القرارات التي اتخذها في ذلك اليوم.

عندما جاءت إنجلترا إلى أثينا، قرر كارسلي متابعة هزيمته الأولى برهان أكثر خطورة للحصول على حصة أكبر. فإما أن يفوز بكل شيء أو يخسر كل شيء. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ في الاستاد الأولمبي، فسيُنظر إلى عصر شباب كارسلي بأكمله على أنه مهزلة وسيُنظر إلى كارسلي نفسه على أنه رجل خارج نطاقه، يحاول جاهداً الابتكار لدرجة أنه نسي ما كان من المفترض أن يفعله بالفعل. لأنه كان يخاطر أكثر من سمعته عندما اختار فريقه لمباراة أثينا. كما خاطر هاري كين بالوقوف.

اتخذ كارسلي واحدًا من أشجع قرارات الاختيار التي اتخذها أي مدرب إنجليزي في الذاكرة الحية عندما قرر ترك كين خارج الملعب ليلة الخميس. كين أكثر من مجرد قائد لمنتخب إنجلترا. شيء أكثر من الهداف الرئيسي في كل العصور. أكثر من اللاعب الأفضل والأكثر ثباتًا في آخر سبع أو ثماني سنوات. كين مرادف لهذا العصر في إنجلترا. إنه أكبر تقريبًا من الفريق نفسه.

اختار كارسلي أن يكون بدونه في هذه المباراة التي يجب الفوز فيها 2-0 خارج أرضه ضد الفريق الذي هزم إنجلترا الشهر الماضي فقط. كان الأمر كما لو أن المباراة كانت مصممة خصيصًا لكي يبدأها كين، ويضبط السرعة، ويمسك الكرة، ويحاول إيجاد طريقة للتسجيل ثم يحاول إيجاد طريقة أخرى.

وكان الأمر أكثر شجاعة عندما نأخذ في الاعتبار أن جميع لاعبي الهجوم ذوي الخبرة الآخرين في إنجلترا – جاك جريليش، وفيل فودين، وكول بالمر، وبوكايو ساكا – لم يكونوا موجودين في اليونان ليتم اختيارهم. تحدث كين نفسه عن ذلك هذا الأسبوع. مع وجود أنتوني جوردون ونوني مادويكي على كلا الجانبين، كانت الدعوة لإحضار كين قوية. ومع ذلك، تجاهل كارسلي هذا واتجه نحو حركة ووتيرة أولي واتكينز.

ليس سرا أن كين يريد أن يلعب كل مباراة. اعتاد جاريث ساوثجيت على المزاح بشأن ذلك عندما تحلى بالشجاعة الكافية لترك كين على مقاعد البدلاء في التصفيات ضد أندورا وسان مارينو. وقال كارسلي مساء الخميس إن كين “بخير تام” بعد خفض رتبته إلى مقاعد البدلاء. ومع ذلك، قالت مصادر متعددة مطلعة على الوضع، والتي تحدثت بشرط عدم الكشف عن هويتها لحماية العلاقات، إنه غير سعيد بالقرار.

كايل ووكر، الذي سيقود الفريق في تلك الليلة، لم يبدو سعيدًا بهذا الاختيار في مقابلته المتلفزة قبل المباراة. وقال لقناة ITV: “من الواضح أنك تحضر وتتوقع أن يلعب هاري كين. لكن المدرب اتخذ قرارا وعلينا أن نلتزم به”.

كان من الغريب رؤية كين يقوم بالإحماء مع بقية البدلاء قبل انطلاق المباراة ثم لا يكون جزءًا من صف اللاعبين في الملعب وهم يغنون النشيد الوطني. وتغير دور كين قليلاً هذا العام، إذ لم يخشى ساوثغيت أبداً استبداله في بطولة أوروبا. لم يكن في ذروة مباريات إنجلترا العديدة في مراحل خروج المغلوب في ألمانيا. لكن عدم وجوده هناك في البداية يجعل الأمر مختلفًا.

ولم يمض وقت طويل قبل أن يثبت واتكينز أنه على حق، حيث وضع إنجلترا في المقدمة بعد سبع دقائق فقط. في الواقع، كان هذا النوع من الأهداف، حيث وجد المساحة وقام بتحويل الكرة في منطقة الجزاء المزدحمة، هو الذي سجل فيه كين عشرات الأهداف على مر السنين. وعندما أتيحت لواتكينز فرصة لتسجيل هدف لا يستطيع سواه تسجيله، مستغلا تمريرة ريكو لويس في وقت متأخر من الشوط الأول، فقد السيطرة على الكرة.

لم يكن واتكينز في أفضل حالاته وعندما استبدله كين في الشوط الثاني، بدا الأمر وكأن المقامرة ستفشل. كانت اليونان متقدمة، ولم تتمكن إنجلترا من الاحتفاظ بالكرة، وبدا التعادل 1-1 أقرب من الفوز 2-0. لكن التغييرات غيرت مجرى المباراة ومنح هدفان متأخران إنجلترا أكثر مما تحتاجه للعودة إلى صدارة المجموعة.

كان كين أول من خاطب الجماهير الضيفة في زاوية الملعب.

وسيبدأ أساسيًا ضد جمهورية أيرلندا في ويمبلي يوم الأحد. وقال كارسلي إن كين أدرك أهمية مشاركة اللاعبين الآخرين – مثل واتكينز – في تلك التجارب الكبيرة. ربما سيستفيد توماس توخيل في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك عام 2026 من بدء واتكينز لمباراة كهذه. ومن المرجح أيضًا أن يستفيد من حقيقة أن إنجلترا يمكنها تجنب تصفيات دوري الأمم الأوروبية في مارس إذا فازت يوم الأحد.

لكن سيتعين على توخيل في النهاية التعامل مع قضية كين أيضًا. كان هذا سؤالاً حاول ساوثغيت عدم الإجابة عليه.

لكن في ظل هذه الظروف، كان من الصعب على كارسلي أن يفرض أسلوبه على كين، حيث استمر في ملاعبته في بطولة أوروبا حتى عندما أشارت الأدلة إلى واتكينز. ولم يكن هذا سرا على لاعبي إنجلترا، إذ يعلم الكثير منهم أن كين لم يلعب بشكل جيد مع منتخب إنجلترا منذ فترة.

كان من الأسهل بكثير، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار، أن يتبنى كارسلي نهج ساوثجيت: كين مبكرًا، وواتكينز لاحقًا. خاصة هنا في أثينا، تحت الضغط، بدون العديد من اللاعبين الأساسيين، وبعد فشل رهانه الكبير الأخير.

وبدلاً من ذلك، اتخذ كارسلي النهج المعاكس، حيث راهن بسمعته على سياسة لم يتوقعها أحد. لقد نجح الأمر وفاز كارسلي. سنعرف في عام 2025 ما إذا كان توخيل يستطيع أن يكون شجاعًا مثله.