منذ حوالي 2000 عام، نحتت مملكة الأنباط القديمة القوية مدينة يدويًا في منحدرات الحجر الرملي في البتراء، الأردن. في وسطها: مبنى مهيب مكون من 12 عمودًا أصبح يُعرف منذ ذلك الحين باسم الخزنة. منذ ذلك الحين، حاول علماء الآثار فهم الغرض من استخدام المبنى، حيث تكهن البعض بأنه كان ضريحًا تم بناؤه كمكان راحة أخير لحاكم مهم في هذا العصر.

الآن، حقق فريق من الباحثين ما أسموه اكتشافًا "مذهلًا": غرفة مدفونة تحت الخزانة، والمعروفة أيضًا باسم الخزنة، تحتوي على رفات 12 شخصًا وعناصر أخرى يقولون إنها قد تكشف أخيرًا أسرار المبنى وتسلط بعض الضوء على أصول البتراء، التي تم تصنيفها كموقع للتراث العالمي لليونسكو في عام 1985.

وقال بيرس بول كريسمان، المدير التنفيذي للمركز الأمريكي للأبحاث، الذي قاد عملية الحفر، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى صحيفة واشنطن بوست: "إن هذا الاكتشاف مذهل. سيلقي هذا العمل الضوء على الخزنة نفسها، وخاصة بنائها وتاريخها. إن المواد المستردة من أعمال الحفر لدينا لديها إمكانات كبيرة لإعلامنا بالتاريخ المبكر للبتراء، وربما أصول الأنباط أيضًا".

وقال جوش جيتس، مقدم المسلسل التلفزيوني "Expedition Unknown" الذي تنتجه شركة WB - والذي عرض الاكتشاف في حلقة من جزأين تم بثها الأسبوع الماضي - في بيان صحفي: "لقد أذهلنا تمامًا الكشف عن هذه الغرفة المخفية".

وقال كريسمان إن البقايا البشرية قد تساعد في الكشف عن كيفية عيش الأنباط - الذين استمرت مملكتهم من القرن الرابع قبل الميلاد حتى عام 106 بعد الميلاد - ودفن موتاهم. ويأمل أن يكون من الممكن حتى استعادة الحمض النووي القديم من البقايا.

وأضاف كريسمان أن الحفريات قد تؤدي أيضًا إلى فهم أفضل للبيئة التي عاش فيها شعب البتراء وازدهروا فيها. وقال: "اليوم، أصبحت البتراء، المدينة الوردية، جافة، لكنها كانت ذات يوم مكانًا خصبًا نسبيًا. وأنا متفائل بأننا نستطيع أن نتعلم من الماضي ونستخدمه لتحسين مستقبلنا الجماعي".

وبحسب كريسمان، اكتشف علماء الآثار الأردنيون لأول مرة مقابر مخفية حول الخزنة، التي أصبحت الآن موقعًا سياحيًا شهيرًا، في عام 2003. ورغم أن علماء الآثار اشتبهوا في وجود قبر تحت الخزنة، إلا أنهم "نفد وقتهم" لإكمال استكشافهم، كما قال كريسمان في رسالة بالبريد الإلكتروني.

وفي وقت سابق من هذا العام، قال كريسمان إن فريقه، بالتعاون مع الحكومة الأردنية، تمكن من تأكيد وجود القبر والبدء في دراسة ما بداخله. وقال كريسمان إن الباحثين استخدموا أدوات تكنولوجية جديدة، بما في ذلك أجهزة استشعار عن بعد تعمل بالرادارات، لتحديد موقع القبر، الذي دُفن على عمق أكبر على مر القرون بسبب الحطام الناجم عن كارثة طبيعية محتملة ومن بناء الخزنة فوقه.

وبمجرد أن بدأ الباحثون في حفر المقبرة، عثروا على ما لا يقل عن 12 بقايا هياكل عظمية وأشياء ربما دُفن بها المتوفى، بما في ذلك وعاء خزفي قال جيتس إنه "يبدو متطابقًا تقريبًا مع الكأس المقدسة" التي صورت في فيلم ستيفن سبيلبرغ Indiana Jones and the Last Crusade الذي تم تصويره في الخزانة.

كانت الكأس المقدسة الأسطورية، الكأس التي يُفترض أن المسيح شرب منها في العشاء الأخير، هي هدف بحث إنديانا جونز في الفيلم عام 1989، وقد عُثر عليها في الخزانة، تحت حراسة فارس صليبي قديم يبلغ من العمر مئات السنين. اكتسبت الكأس شهرتها لكونها في الأصل جزءًا من أسطورة الملك آرثر.

وقال كريسمان إن هندسة المقبرة المدفونة هي الجانب "الأكثر إثارة" في الاكتشاف، لأن "بنائها واستخدامها فريدان إلى حد ما بالنسبة للبتراء".