افتتح تجار اللحوم في سوق سميثفيلد وسط لندن اليوم الثلاثاء مزاداً علنياً على ديوك الرومي رخيصة الثمن لإحياء تقليد عريق في عيد الميلاد بات مستقبله الآن على المحك.

ولنحو 900 عام، كان الموقع في الحي التجاري بالعاصمة لندن مركزاً لتجارة اللحوم والماشية، إذ جذب في فترة ما بائعين من أنحاء إنجلترا وواردات من دول أخرى مثل الأرجنتين وأستراليا.

إلا أن قرار سلطات المدينة في نوفمبر (تشرين الثاني) الماضي بإغلاق السوق بهدف إخلاء مساحات من أراضٍ مميزة لإعادة تطويرها يجعل مستقبلها في حال من عدم اليقين.

ومن المتوقع أن تظل السوق في موقعها الحالي حتى عام 2028 فيما قال معظم تجار اللحوم إنهم يعتزمون الانتقال إلى موقع جديد بعد ذلك داخل لندن.

وعلى مدى عقود، كانت سوق سميثفيلد تعج بحشود المشترين على رغم برودة الجو عشية عيد الميلاد لشراء الفائض من المنتجات بأسعار منخفضة، ثم يدفعون نقداً للحصول على أرجل الضأن وقطع اللحوم الحمراء التي تقذف في الهواء نحوهم.

وقال رئيس مستأجري سوق سميثفيلد غريغ لورانس، “الأجواء رائعة… بالنسبة إلى كثيرين، هذه الفعالية هي بداية عيد الميلاد….