سيعزز منتخب أستراليا صفوفه بعودة الجناح كريج جودوين للانضمام إليه عندما يزور البحرين يوم الثلاثاء المقبل حيث يتطلع إلى الحصول على ميزة لتمهيد طريقه إلى نهائيات كأس العالم FIFA 2026.

أهدر منتخب أستراليا العديد من الفرص الذهبية في تعادل سلبي مع السعودية على أرضه يوم الخميس وكان محظوظا بالحصول على نقطة بعد إلغاء هدف الفوز للفريق الزائر في الوقت المحتسب بدل الضائع بداعي التسلل.

غاب جودوين عن المباراة بسبب تراكم البطاقات الصفراء وكان المنتخب الأسترالي يفتقر بشدة إلى إبداعه وقدرته على إنهاء الهجمات حيث سدد 13 تسديدة على المرمى مقابل 3 للمنتخب السعودي.

وأهدرت أستراليا العديد من الفرص في التصفيات للتغلب على منافسيها في المجموعة الثالثة، الذين يتنافسون على أحد المركزين الأول والثاني للتأهل مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026 وتجنب طريق الملحق المحفوف بالمخاطر.

ويظل منتخب أستراليا في المركز الثاني خلف اليابان المتصدرة برصيد 6 نقاط، لكنه يتقدم على السعودية والصين بفارق الأهداف.

وتركت هزيمة البحرين 1-0 على أرضها أمام الصين الفريق في المركز الخامس في المجموعة برصيد 5 نقاط، لكن أستراليا ستكون حذرة من منتخب البحرين.

وفاجأ منتخب البحرين منافسه الأسترالي قبل شهرين فقط بفوزه 1-0 على ملعب جولد كوست.

ودفعت الهزيمة والتعادل السلبي أمام إندونيسيا مدرب أستراليا جراهام أرنولد إلى التنحي ليحل محله توني بوبوفيتش في محاولة لمعالجة مشكلة طويلة الأمد تتمثل في اختراق الدفاعات.

وحافظ بوبوفيتش على سجله خاليًا من الهزائم في 3 مباريات، رغم فشل لاعبيه في التسجيل في المباراتين الأخيرتين.

واصل المهاجم ميتشل ديوك غيابه الطويل عن المرمى أمام السعودية، حيث تعثر زملاؤه أمام المرمى.

وأطلق المدافع هاري شوتر تسديدة قوية فوق العارضة، فيما أهدر كل من صانع الألعاب أيدين هروستيتش والبديل براندون بوريلو فرصتين أمام الحارس وحده، بواقع واحدة في كل شوط.

عانى منتخب أستراليا من تراجع مستواه خلال تصفيات كأس العالم 2022 في قطر، مما جعله يكافح من أجل التأهل من خلال سلسلة من المباريات الإقصائية.

مع حصول آسيا على أربعة مراكز إضافية للتأهل إلى كأس العالم الموسعة التي تضم 48 فريقاً في أمريكا الشمالية، ربما اعتقدت الجماهير الأسترالية أن الفريق سيتأهل بسهولة.

ومع ذلك، لا تزال أستراليا تعاني من مشاكل النقاط ولا يمكنها تحمل تعثر آخر أمام البحرين، في منتصف المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية.

وأصر كابتن الفريق جاكسون إيرفين، الذي أطلق تسديدة فوق العارضة قرب نهاية الشوط الأول أمام السعوديين، على أن أستراليا تتحسن على الرغم من عدم وجود أدلة على ذلك في ضوء النتائج.

وقال “يمكنك أن ترى أننا نحرز تقدما”. “التغييرات التي أجريناها وكرة القدم التي نحاول أن نلعبها، يمكنك رؤيتها تظهر في الأوقات الحاسمة.”