في الثانية والنصف بعد منتصف الليل، استيقظ مايكل فيش على صوت تحطم شجرة في الحديقة الخلفية لمنزله. حدث ذلك في 16 أكتوبر (تشرين الأول) 1987، وبعد 13 ساعة من تقديم فيش، وهو معلق على أحوال الطقس، نشرة اشتُهرت لاحقاً بأنها الأشد إثارة للخزي في المملكة المتحدة.

وفي سياق تلك النشرة التي بُثت قبل موعد العشاء، أفاد فيتش بأن “ثمة امرأة اتصلت بـ’هيئة الإذاعة البريطانية‘ وأفادت بأنها سمعت شيئاً ما عن إعصار مقبل على البلاد. حسناً، إذا كنتِ تشاهدينا، فلا تقلقي، ليس من إعصار مقبل علينا”.

ولم تقتصر الرياح العاتية التي أعقبت الإعصار على اقتلاع شجرة فيش فحسب، بل اقتلعت أيضاً 15 مليون شجرة أخرى في جنوب إنجلترا، ودمرت ممتلكات بمليارات الجنيهات، وأودت بحياة 18 شخصاً. في اليوم التالي، صدرت صحيفة “ديلي ميل” بالعنوان التالي على صفحتها الرئيسة “لماذا لم نُحذَر؟”

وشكلت تلك السابقة تحذيراً ليس فقط حول مدى صعوبة التنبؤ بأحوال الطقس، بل أن الخطأ فيه قد يكون مميتاً. وفي السنوات التي تلت تلك الواقعة، أُدخِلَت تحسينات كثيرة على التوقعات المتعلقة بالأحوال الجوية. ويتجسد أبرزها بالكمية الضخمة من قوة الحوسبة التي باتت توضع بتصرف صنع نماذج المحاكاة…