أعلن علماء في أستراليا أنهم اكتشفوا أقدم حفرة معروفة في العالم ناجمة عن اصطدام نيزك بالأرض، وفق دراسة نُشرت نتائجها الخميس.
وقال باحثون بجامعة كيرتن في تقرير: «إن الحفرة اكتُشفت في منطقة نائية في شمال غرب أستراليا». وفحص الفريق طبقات من الصخور وعثر على أدلة على اصطدام نيزكي كبير قبل 3,5 مليار سنة.
وأوضح الباحث تيم جونسون المشارك في إعداد الدراسة، أنه قبل اكتشافنا، كان عمر حفرة الارتطام الأقدم 2,2 مليار سنة، لذا فإن الإنجاز الأسترالي يكشف أقدم حفرة معروفة عُثر عليها على الأرض على الإطلاق.
بالنسبة للأستاذ الجامعي كريس كيركلاند، المشارك أيضا في إعداد الدراسة، فإن هذا الاكتشاف يوفر رؤية جديدة حول الطريقة التي أسهمت فيها حوادث ارتطام النيازك بالأرض بتكوّن كوكبنا.
وقال كيركلاند: إن اكتشاف حفرة الارتطام هذه، إلى جانب اكتشافات أخرى من الفترة الزمنية نفسها، قد تفسر الكثير من الأمور غير الموثقة علميا، لأن فوهات الاصطدام أوجدت بيئات مواتية للحياة الجرثومية، مثل برك المياه الساخنة.
وأضاف: كما أن ذلك يحسن بشكل جذري فهمنا لتكون قشرة الأرض فالكمية الهائلة من الطاقة المنبعثة من هذا الارتطام ربما لعبت دوراً في تكون قشرة الأرض.
وتشير تقديرات الدراسة إلى أن النيزك ضرب المنطقة بسرعة تزيد على 36 ألف كيلومتر في الساعة، ما أدى إلى إنشاء حفرة يزيد عرضها على 100 كيلومتر، لافتة إلى أن الحطام الناجم عن الاصطدام ربما تناثر في مختلف أنحاء العالم.